Ricostruire una città come San Francisco richiede di pianificare attentamente ogni mossa: 1906 San Francisco è un eurogame compatto, profondo e ricco di scelte strategiche
Il 18 aprile 1906 viene ricordato nella storia come il giorno in cui la città di San Francisco venne devastata da un violento terremoto di magnitudo 7.9 durato per ben 3 minuti e da successivi incendi. Ciò che rimase fu una città totalmente da ricostruire e un futuro tutto da progettare. Da questi presupposti nasce 1906 San Francisco, un eurogame ideato da Perepau Llistosella e illustrato da Pedro Soto e pubblicato in Italia da Pick ‘N’ Roll Games Lab.
I giocatori vestono i panni di imprenditori immobiliari impegnati proprio nella rinascita della metropoli californiana, tra terreni da acquistare, macerie da rimuovere, permessi edilizi da ottenere e nuovi edifici da costruire. L’obiettivo è contribuire allo sviluppo urbano della città, cercando contemporaneamente di accumulare il maggior numero possibile di punti vittoria. Nonostante una confezione estremamente compatta e facilmente trasportabile, 1906 San Francisco nasconde un’esperienza strategica di ottimo livello che combina gestione delle risorse, pianificazione e competizione diretta. Il risultato è un gioco che offre un buon livello di sfida in cui ogni scelta può influenzare tanto l’evoluzione del proprio progetto quanto le opportunità a disposizione degli avversari.
Unboxing e materiali
La prima impressione è inevitabilmente legata proprio alle dimensioni della scatola. Trattandosi di un titolo abbastanza ramificato nelle meccaniche e ricco, come vedremo tra poco, di componenti di gioco, il formato contenuto, caratteristico di molti titoli pubblicati da Pick ‘N’ Roll Games Lab, rende il gioco particolarmente semplice da trasportare e da riporre nella propria collezione. Una volta aperta la scatola veniamo accolti dai seguenti componenti di gioco:
- 1 plancia calendario
- 1 contatore degli anni
- 18 segnalini maceria
- 30 segnalini denaro (13 x 1$, 9 x 3$, 8 x 5$)
- 4 segnalini sviluppo
- 4 pedine azione
- 32 edifici
- 1 plancia sviluppo
- 99 carte (8 x Terreni, 42 x Concessioni, 25 x Obiettivi municipali, 6 x Azioni, 1 x Aiuto per il solitario, 17 x Urbanizzazione)
- 1 regolamento
La qualità complessiva è buona. Le plance e i segnalini sono realizzati in cartone non molto spesso per motivi di spazio, ma abbastanza robusto. Le carte sono resistenti, sebbene non sia presente l’effetto telato. Spiccano poi le pedine e gli edifici di diverso colore realizzate in legno. All’interno della scatola è presente una comoda suddivisione degli spazi, tuttavia la quantità di materiali rende opportuno organizzare con attenzione il contenuto: le bustine disponibili potrebbero non essere sufficienti a separare comodamente tutti gli elementi, rendendo utile procurarsene altre per mantenere l’interno ordinato. Per i più temerari come il sottoscritto, potrebbe essere consigliato rifustellare i segnalini: non la scelta più comoda e funzionale nel lungo periodo, ma tra le più ordinate temporaneamente.
Occorre inoltre distinguere tra la portabilità della confezione e lo spazio effettivamente richiesto sul tavolo. Sebbene 1906 San Francisco sia un titolo facilmente trasportabile, una volta predisposti i lotti, le carte Azione e le diverse aree di sviluppo, l’ingombro aumenta sensibilmente. Il risultato è comunque un insieme funzionale, tuttavia non si tratta certamente di un gioco da viaggio o da intavolare ovunque si voglia.
Il comparto grafico rappresenta uno degli elementi più caratteristici del prodotto. Le illustrazioni adottano uno stile vintage che richiama l’iconografia delle cartoline e delle fotografie dei primi anni del Novecento, conferendo al gioco un’identità coerente con il periodo storico di riferimento. L’ambientazione non si limita quindi a fare da sfondo alle meccaniche, ma trova una propria espressione visiva nella rappresentazione dei terreni, degli edifici e degli elementi urbani.
Il regolamento, infine, è curato, dettagliato, ordinato e ricco di esempi testuali e visivi. Sono perfino presenti alcuni riferimenti storici legati sia al terremoto che all’incendio. Tuttavia per essere conservato in una scatola così piccola deve essere, inevitabilmente, anch’esso di dimensioni ridotte. Questo comporta una densità di testo alta e l’uso di un font molto piccolo che si traducono in una piccola confusione visiva mitigata solo dall’uso di elenchi puntati, riquadri di differenti colori e un uso sapiente di grassetti, corsivi, stampatelli e sottolineati.
Setup e meccaniche di gioco
1906 San Francisco è un classico eurogame con una forte componente strategica, un’alta gestione delle risorse e una bassa aleatorietà. Si può giocare da 1 a 4 giocatori di età superiore ai 12 anni e la durata media di una partita si attesta intorno ai 45 minuti. La preparazione della partita non è banale e segue degli step da seguire attentamente anche in base al numero di giocatori. Tutto ha inizio con la costruzione della mappa urbana, pertanto al centro del tavolo vengono disposte le carte Terreno le quali presentano due facce per modificare la configurazione degli spazi disponibili e la distribuzione iniziale delle macerie. Quest’ultime vengono collocate sulle aree indicate, rappresentando le conseguenze della catastrofe e gli interventi necessari prima di procedere con nuove costruzioni.
Attorno alla mappa si dispongono sei carte Azione che formano un percorso circolare utile a scandire i turni di gioco. A lato si preparano le carte dedicate all’Urbanizzazione e alla Concessione. Dopodiché vengono resi pubblici tre Obiettivi Municipali Iniziali perseguibili da tutti i giocatori e viene consegnato a ciascun partecipante un obiettivo personale utile per orientare le proprie decisioni e differenziare la strategia dagli avversari.
Una volta completata la preparazione, la partita si svolge attraverso una successione di turni organizzati intorno alle carte Azione. Il principio alla base del sistema è semplice da comprendere, ma richiede che vengano valutate costantemente le conseguenze: nel proprio turno, il giocatore deve spostare il proprio segnalino sulla carta successiva in senso orario e scegliere uno degli spazi ancora disponibili. La posizione occupata determina l’azione che può essere eseguita e contribuisce a stabilire l’ordine di gioco del turno successivo. In alternativa è anche possibile scegliere un’azione diversa sulla stessa carta, pagando un costo aggiuntivo proporzionale alla distanza tra lo spazio occupato e quello desiderato.
Si può anche rinunciare all’azione, quando consentito dalle regole, per ottenere una posizione favorevole nel turno successivo. Questa struttura apparentemente semplice, trasforma la scelta dell’azione in una vera e propria pianificazione: non basta individuare ciò che serve nell’immediata, bensì si deve anche considerare quali opportunità resteranno accessibili in seguito.
Le azioni disponibili coprono tutte le principali esigenze legate alla ricostruzione della città. Alcune, infatti, consentono di ottenere denaro, indispensabile per finanziare le attività successive; altre permettono di acquisire nuovi edifici da utilizzare per costruire oppure di raccogliere licenze edilizie, necessarie per intervenire sui terreni. Si possono anche ottenere nuovi obiettivi, avanzare sui tracciati di sviluppo urbano e rimuovere macerie che limitano e ostacolano la costruzione.
Il denaro costituisce una risorsa fondamentale e deve essere gestito con attenzione e oculatezza. Oltre a finanziare le operazioni di sgombero e lo sviluppo urbano, serve a sostenere i costi degli edifici, che aumentano progressivamente con il passare degli anni. Le risorse disponibili non possono essere quindi sperperate senza alcun criterio: spendere troppo nelle prime fasi può compromettere la capacità di costruire quando le spese diventano più elevate, al contempo rimandare eccessivamente gli investimenti rischia di lasciare agli altri giocatori le opportunità migliori.
Non si costruisce nulla senza concessioni edilizie. Infatti per costruire su un determinato spazio è necessario possedere una carta compatibile con le caratteristiche richieste dal terreno, in particolare per quanto riguarda colore e numero. La possibilità di utilizzare due concessioni per combinare le caratteristiche necessarie introduce una maggiore flessibilità, permettendo di superare alcune limitazioni nella raccolta delle carte. Questa soluzione assume un’importanza maggiore quando le concessioni impiegate condividono un’icona urbanizzazione: in questo caso il giocatore può ottenere una carta Urbanizzazione e beneficiare di un avanzamento gratuito sul tracciato dello sviluppo.
Le carte Urbanizzazione contribuiscono a collegare la costruzione degli edifici alla pianificazione complessiva della città. Elementi come parchi, tram, lampioni e idranti non sono semplici dettagli tematici, anzi rappresentano ulteriori opportunità per migliorare il proprio punteggio e rendere più efficiente la strategia. La scelta delle concessioni, di conseguenza, non dovrebbe essere guidata esclusivamente dalla possibilità di edificare nell’immediato, ma anche dai bonus che possono derivarne.
A completare il quadro delle attività principali ci pensano lo sviluppo urbano e lo sgombero delle macerie. Avanzare sui tracciati consente di perseguire obiettivi e ottenere punti a fine partita, mentre rimuovere i detriti rende accessibili determinate aree e può contribuire direttamente al punteggio. Si crea così un rapporto costante tra le necessità operative e la pianificazione a lungo termine: costruire è essenziale, ma dedicarsi esclusivamente agli edifici non garantisce necessariamente il risultato migliore.
La partita procede attraverso i diversi anni previsti dal sistema (più nello specifico dal 1906 al 1915, anno dell’inaugurazione dell’esposizione internazionale Panama-Pacifico) con costi e opportunità che cambiano progressivamente. Il termine può essere raggiunto con l’avanzamento del segnalino temporale oppure quando un giocatore completa la costruzione dell’ottavo edificio, ottenendo pure il riconoscimento di Miglior Costruttore. Nel primo caso i giocatori scelgono un beneficio relativo all’anno 1915, nel secondo caso invece la partita prosegue fino alla conclusione del round in corso, offrendo così agli avversari un’ultima occasione per completare le proprie strategie.
Il punteggio finale tiene conto degli obiettivi comuni e personali, della posizione raggiunta sul tracciato sviluppo, delle carte Urbanizzazione raccolte e del denaro rimasto. La vittoria non dipende quindi soltanto dal numero di edifici costruiti, ma dalla capacità di distribuire efficacemente le risorse tra più sistemi di punteggio.
Modalità solitario
La modalità solitario segue la storia del Comitato dei Cinquanta, ovvero l’insieme di leader civici, uomini d’affari, giornalisti e politici incaricati di gestire la crisi causata dal terremoto. Noi saremo in grado di gestire l’emergenza meglio di loro? La partita si prepara come quella per due giocatori, ma vanno fatte delle modifiche come l’aggiunta e la rimozione di specifiche carte. Lo scopo è comunque quello di ottenere più punti, in questo caso rispetto al Comitato. Il gioco scorre in maniera molto fluida e il senso di sfida è abbastanza appagante. Inoltre il Comitato possiede delle abilità speciali, come per esempio sgomberare macerie, costruire e muovere il segnalino sviluppo senza pagare, pertanto bisogna sudare per raggiungere la vittoria.
Pro e Contro
L’aspetto più interessante di 1906 San Francisco riguarda la capacità di offrire un’esperienza strategica articolata senza appesantire eccessivamente la durata della partita. Il sistema delle carte Azione rappresenta il fulcro dell’intero gameplay e riesce a trasformare una struttura apparentemente lineare in una successione di decisioni interconnesse. Ogni scelta deve essere valutata sia per il beneficio immediato sia per l’effetto che produrrà sull’ordine di turno successivo, generando una competizione costante per le opportunità più vantaggiose.
Questa dinamica si lega efficacemente con la gestione delle risorse. Il denaro, in fin dei conti, è sempre necessario e non può essere spero indiscriminatamente. Le concessioni devono essere raccolte in funzione delle costruzioni possibili, mentre gli investimenti nello sviluppo urbano competono con le esigenze economiche più immediate. Il risultato è un sistema nel quale le diverse azioni si sostengono reciprocamente, ma richiedono anche sacrifici. Non è possibile dedicarsi a ogni elemento con la stessa intensità ed è proprio questa limitazione a rendere interessanti le scelte.
Ovviamente se vi è uno sviluppo cittadino, ci deve essere anche un’ottima gestione della costruzione degli edifici. Le concessioni non servono solo a soddisfare i requisiti formali, ma possono essere sfruttate per ottenere bonus e avanzamenti aggiuntivi. Le possibilità di combinare due carte riduce anche la rigidità “burocratica” di alcune condizioni di costruzione, senza tuttavia eliminare la necessità di pianificare con attenzione la raccolta delle risorse. Parallelamente, le carta Urbanizzazione e gli obiettivi incentivano strategie differenti, impedendo che il numero di edifici realizzati diventi l’unico parametro da considerare.
La variabilità contribuisce ulteriormente alla longevità. La configurazione della mappa, la disposizione delle carte Azione e la combinazione degli obiettivi modificano le priorità di ogni partita, richiedendo di adattare i propri piani alle opportunità effettivamente disponibili. L’interazione tra i giocatori è indiretta, ma funziona molto bene: sottrarre uno spazio importante a un avversario o anticiparlo nell’acquisizione di una licenza può compromettere i suoi progetti senza ricorrere a meccaniche apertamente punitive. La competizione nasce così dalla gestione dello spazio e del tempo, due elementi che diventano progressivamente più preziosi.
Anche la pesca degli obiettivi coperti introduce una componente di incertezza nel risultato finale. Un obiettivo acquisito senza conoscere pienamente le opportunità di completamento può rivelarsi molto remunerativo oppure difficilmente realizzabile, a seconda delle circostanze. Questa variabilità contribuisce alla diversificazione delle partite, ma può anche produrre differenze nel punteggio non interamente riconducibili alla pianificazione dei giocatori. La presentazione grafica e il rapporto tra dimensioni della scatola e profondità delle meccaniche di gioco completano gli aspetti positivi. L’ambientazione storica è riconoscibile, i componenti risultano coerenti con il tema e la durata contenuta rende il gioco adatto a chi desidera un’esperienza gestionale impegnativa senza dedicare diverse ore a intavolare e giocare una singola partita.
Non è tutto oro quel che luccica, vi è qualcosa di meno convincente. Per esempio la sopracitata organizzazione dei componenti. Interessante la suddivisione della scatola in tre parti, ma risulta prevalentemente comoda per dividere le numerose carte. Per i segnalini, invece, potrebbe essere necessario l’acquisto di ulteriori bustine per mantenere tutto in ordine.
Ambito meccaniche, la pressione esercitata dalla gestione economica è molto alta e alcune decisioni sbagliate possono incidere in maniera profonda nelle probabilità di vittoria. Infatti la scarsità di denaro, unita all’aumento progressivo dei costi di costruzione, è coerente con la natura strategica del titolo, ma lascia poco spazio alle mosse improvvisate. A questo si aggiunge una forte e impegnativa competizione per gli spazi e per le azioni, soprattutto quando più giocatori perseguono obiettivi simili. La possibilità di pagare per raggiungere un’azione più distante offre una via d’uscita, ma comporta un costo che deve essere giustificato dai benefici attesi. Il sistema premia quindi l’attenzione e la capacità di prevedere le mosse avversarie, caratteristiche che potrebbero risultare meno adatte a chi preferisce giochi più rilassati o caratterizzati da una maggiore libertà operativa.
Nel complesso, comunque, non si tratta di limiti che compromettono la solidità del progetto, ma mettono subito in chiaro a quale fascia di pubblico è consigliato 1906 San Francisco. Si tratta, quindi, di un titolo non per tutti che richiede concentrazione, gestione oculata delle risorse e disponibilità ad adattare continuamente la propria strategia.
Conclusioni
1906 San Francisco è uno strategico che riesce a concentrare meccaniche articolate in una confezione compatta. La gestione delle risorse, la pianificazione delle azioni e la competizione per gli spazi disponibili offrono una sfida stimolante, valorizzata da una buona variabilità e da una durata contenuta. Qualche limite emerge nella gestione economica, talvolta eccessivamente punitiva, e nell’incertezza legata ad alcuni obiettivi, ma senza compromettere la solidità dell’esperienza.
Un titolo consigliato agli amanti degli eurogame che cercano profondità strategica, attenzione tattica e un formato facilmente trasportabile, mentre potrebbe risultare meno adatto a chi predilige esperienze più rilassate e permissive. Dopotutto la ricostruzione di San Francisco richiede pazienza, lungimiranza e capacità di adattamento. In questo gioco, come in ogni progetto urbanistico, non basta costruire molto: occorre soprattutto capire dove investire, quando agire e quali opportunità lasciare agli avversari. È questa combinazione di scelte serrate e profondità strategica a rendere 1906 San Francisco un titolo da avere nella propria collezione.
