I ragazzi di Team Ninja però sono conosciuti per essere degli artigiani del combat system. Da Ninja Gaiden a Nioh, passando in ultima battuta per Wo Long: Fallen Dynasty, il team di Koei Tecmo si è sempre distinto per i suoi gameplay hardcore ed estremamente tecnici. Il problema più grosso è stato quello di dover scendere a patti con un’esclusiva di questa portata, rendendo quei gameplay più pop e al tempo stesso cercare di abbracciare più giocatori possibili, e non solo quella nicchia di fan sfegatati che segue ad occhi chiusi il suo studio preferito. La paura di un passo falso era quindi dietro l’angolo, specie dopo aver visto i primi gameplay del gioco. Fortunatamente grazie all’esperienza maturata negli anni il team è riuscito a confezionare un sistema di combattimento che coniugasse tecnicismo e facilità di utilizzo, un connubio non facile da bilanciare.
Riprendendo quanto fatto sia su Nioh che su Wo Long, Rise of the Ronin propone un gameplay combattivo che si basa principalmente su parry e counter, mentre l’attacco passa da 2 a un solo tasto, che però diventa multifunzione in base al tipo di pressione impartita, creando delle combo che possono essere estese grazie al Guizzo di lama, che ripulendo la spada dal sangue accumulato ripristina parte del Ki, ovvero la stamina del personaggio. Deviando gli attacchi nemici e contrattaccando infliggeremo sia danni alla salute che alla barra del “Ki”, e una volta spezzata la postura potremo infliggere un attacco critico che causerà danni ingenti ai punti vita del nostro sfidante. Questo sistema poi si stratifica con tutta una serie di micro-meccaniche da padroneggiare man mano avanzeremo nel gioco, come gli stili di lotta, delle “stance” basate su una sorta di sistema triangolare che se usate per deviare i colpi avranno un maggiore effetto sul nemico, dandoci un vistoso vantaggio tattico in fase di contrattacco.
Troviamo poi le Abilità Marziali, dei colpi speciali che consumano la barra del nostro Ki, ma che ci permettono di sovrastare in nemico con potenti colpi. Il tutto poi si completa con la Furia Ki, una modalità “berserk” che si carica con il tempo e potenzia momentaneamente la forza degli attacchi, la finestra del parry e quanto Ki consumeremo, accompagnando il tutto da uno scenografico effetto fuoco che pervaderà la nostra lama. Ogni arma offre uno stile di lotta differente e la varietà è garantita da un buon arsenale fra katane, lance, doppie spade, sciabole e altre varianti da scoprire e fra cui scegliere quella più adatta a noi. A supportarci avremo poi la possibilità di equipaggiare due armi primarie e due secondarie per gli attacchi a distanza (con la possibilità di cambiarle al volo, anche in combo), un rampino con il quale appendersi e prendere slancio per arrampicarsi, un aliante per sorvolare la mappa di gioco e tanti altri strumenti da sbloccare e potenziare per rendere più facile la vita del nostro ronin, sia durante i combattimenti che nell’esplorazione della mappa, che può essere fatta sia a piedi che a cavallo del proprio fidato ronzino.
Le nostre doti di killer letale prevedono anche un sistema di assassinio silenzioso, che si attiva muovendosi carponi alle spalle dell’avversario o nascosti nell’erba alta, così da coglierli alla sprovvista. C’è da dire però che questa meccanica fa emergere una delle molte criticità di Rise of the Ronin, ovvero la scarsa IA che gestisce i comportamenti dei nemici. Se tutto sommato gli scontri avvengono con delle routine di combattimento abbastanza elaborate e responsive, il comportamento fuori dalla battaglia li rende poco più reattivi di semplici manichini. Potrete passargli accanto o ammazzare qualcuno di fronte a loro e questi non batteranno ciglio, facendosi a loro volta eliminare semplicemente finendogli dietro le spalle e impartendo il colpo letale. Questo va a sminuire un po’ sia le attività di storia che le secondarie, che prevedono che il nostro personaggio si infiltri nella zona liberandola dai nemici, facendo risultare l’uccisione silenziosa più vantaggiosa rispetto al combattimento stesso, appiattendo di fatto il divertimento e l’interesse verso certe attività, specie quando si ripropongono nel tempo.
Tornando nuovamente a parlare delle attività, otterremo dei punti Karma ogni qualvolta ne completeremo una. Raggiunto il livello massimo e visitando gli stendardi disseminati per la mappa, questi verranno convertiti in punti abilità che potranno essere spesi successivamente per sbloccare nuove skill in un ramo talenti differenziato per ogni statistica del protagonista e suddivise fra Forza, Destrezza, Fascino ed Intelletto, con una quinta statistica che si sbloccherà a fine gioco (Kaishin) e che permette di spingersi oltre le capacità del proprio personaggio.
Nel caso cadessimo vittime di un avversario andremo a perdere una certa quantità di karma, dando così vita ad una faida. Eliminando il personaggio che ci ha sconfitto in precedenza potremo riottenere indietro quanto perso, ma se periremo nuovamente per sua mano quei punti andranno persi definitivamente, rallentando così la crescita del personaggio.
Quindi vi starete chiedendo: ma Rise of the Ronin rientra di diritto nel genere dei soulslike? La risposta è ni. La formula applicata dal Team Ninja è quella che ormai è diventata a loro modo classica, sulla falsariga di Nioh e Wo Long, applicata in un contesto open world, che come ci ha insegnato Elden Ring va ad ammorbidire giocoforza certi squilibri di difficoltà, tarandoli verso il basso, in particolar modo per le sessioni a mondo aperto. La componente souls si limita quindi a questa meccanica e all’impostazione dei combattimeti, mutata in toto dai precedenti giochi già citati. A semplificare le cose troviamo poi 3 livelli di difficoltà selezionabili, che scalano il gioco a seconda delle abilità dei giocatori e del tipo di sfida ricercato. E dobbiamo essere sinceri, ci è capitato fin da subito di passare a quella denominata Crepuscolo, la più alta disponibile ad inizio gioco e di tenerla attiva per quasi tutta la sua durata, perché scendendo di livello il gioco appare fin troppo semplicistico nella sua risoluzione. In questo caso, il tipo di esperienza si allinea grossomodo a quello di Nioh e Wo Long, e mentre non avrete grossi problemi ad eliminare samurai e banditi che incontrerete sulla vostra strada, saranno le boss fight a darvi un bel filo da torcere per essere portate a termine. Una volta completato il gioco avremo accesso ad un quarto livello chiamato Mezzanotte che complica ulteriormente le cose, ma a quel punto sarete ben livellati e allenati per affrontarlo senza troppi problemi. E il vantaggio di affrontare il tutto in questa modalità sta nelle ricompense rare che è possibile ottenere e che serviranno a creare il ronin definitivo.
Anche l’impianto degli equipaggiamenti è mutato dai precedenti lavori del team, con una serie infinita di pezzi armatura, spade e armamentari vari, il tutto condito da quella lista sterminata di valori parametrici, che elencano bonus percentuali, incrementi, malus presenti sui singoli pezzi e che combinati fra loro (con tanto di opzione per trasferire abilità da un pezzo ad un altro) permettono di attivare abilità passive o renderci più combattivi.
Passiamo adesso a parlare delle questioni tecniche di Rise of the Ronin. A livello generale il colpo d’occhio è buono. Le mappe son ben differenziate, i dettagli ci sono e gli elementi dell’open world son ben animati (dai fili d’erba ai movimenti degli alberi) dando al mondo di gioo quella sensazione di “vita” che ci si aspetterebbe di trovare. Fra le 3 location disponibili la prima che andrete a visitare, Yokohama, è quella più deludente in termini di resa, soprattutto per il design piatto e anonimo della città che non riesce a restituire al giocatore quello stile fusion fra architetture orientali ed occidentali. Una volta superato però il primo capitolo le cose migliorano, e le mappe sucessive ci offrono una fotografia del giappone feudale molto più convincente. I modelli dei personaggi non brillano per qualità di realizzazione, e in linea generale si viaggia sui livelli dei precedenti lavori del Team Ninja, che per fortuna però sa come dar vita ai suoi modelli, con animazioni perfette durante i combattimenti, mentre quelle generali a volte risultano un po’ più legnose e migliorabili, tipo quella dedicata all’uso del rampino.
I veri problemi arrivano sul fronte del frame rate. Che utilizziate la modalità grafica che da priorità agli FPS o alla grafica (ne trovate una terza con Ray Traing, ma il vantaggio in termini di resa è minimo) il frame rate faticherà in ogni caso e anche nelle situazioni più insospettabili. Ed è un peccato che nemmeno la modalità che dovrebbe garantirvi maggior fluidità non riesca al momento ad offrire prestazioni accettabili, elemento che compromette in parte anche il sistema di combattimento, che si fonda su tempismo e precisione d’esecuzione.
Nel complesso Rise of the Ronin è un titolo che appare datato nonostante sia una produzione del 2024, e se paragonato con lo stesso Ghost of Tsushima (uscito 4 anni prima sulla precedente generazione di console) ne esce sfortunatamente con le ossa rotte mostrando dei limiti tecnici probabilmente dovuti anche ad un engine non all’altezza.
Abbiamo voluto provare il doppiaggio italiano data la sua presenza, ma la qualità del voice acting, specie per i personaggi secondari è di bassa qualità facendoci preferire di gran lunga quello originale giapponese, più coerente e in linea con il tipo di produzione. Nulla da dire per quanto riguarda il comparto sonoro, sebbene non sia mai scattata la scintilla, l’accompagnamento musicale è sempre ben presente e riesce a valorizzare i momenti più concitati del gioco, proprio dove ce n’è più bisogno.
Da fan del Team Ninja siamo rimasti un po’ spiazzati da Rise of the Ronin. In generale si tratta di un buon action adventure senza troppe pretese, dove a brillare sono il sistema di combattimento e il racconto, capace di intrattenervi con una storia ricca di eventi e tanti colpi di scena, sullo sfondo di uno dei periodi storici giapponesi più interessanti.
Purtroppo però Rise of the Ronin porta con sé diversi problemi, primo fra tutti un gameplay troppo ancorato ad un sistema di gioco superato, che arriva nel 2024 fuori tempo massimo. Un open world con pochi stimoli e che rischia di stancare dopo le prime ore a causa di un gameplay loop veramente ripetitivo. A peggiorare le cose troviamo un frame rate mai all’altezza e una IA abbastanza deficitaria che sminuisce il livello di sfida generale. Un peccato che il titolo che racchiude un po’ tutta l’esperienza del Team Ninja non sia riuscito a fare quel salto qualitativo sperato, rimandando ai posteri questa occasione a qualcosa più in linea con il loro stile e le loro capacità tecniche.
Rise of the Ronin è disponibile in esclusiva su PlayStation 5 dal prossimo 22 Marzo.
