La verità è la fuori, ma forse è meglio non vederla!
Nato come progetto di una game jam, Look Outside è una particolarissima avventura horror che sbarca finalmente su console. Proprio in occasione della sua uscita, abbiamo avuto modo di provare il gioco e scoprire la verità sugli orrori che vi attendono in questa avventura firmata dallo sviluppatore Francis Coulombe e pubblicato da Devolver Digital.
Versione testata: Nintendo Switch 2
Un evento misterioso dall’entità catastrofica ha colpito la Terra, trasformando gli esseri viventi in creature mostruose. I sopravvissuti vivono al chiuso, isolati e lontani dal contatto esterno, dato che basterebbe guardare fuori dalla finestra per subirne gli effetti mutanti. Fra questi c’è Sam, un ragazzo che in questa situazione disperata vede nell’isolamento e nel distacco sociale una vera e propria benedizione. Sarà però lo spirito di sopravvivenza insito in ognuno di noi a spingerlo, tramite le nostre decisioni, a varcare i confini del proprio appartamento e scoprire di più su quello che sta succedendo intorno a lui. Qui farà la conoscenza di uno dei membri degli Astronomi, un gruppo di studiosi convinti di poter entrare in contatto con il Visitatore, la creatura cosmica responsabile delle mutazioni, giunta sulla Terra. Spetterà quindi a noi decidere come comportarci, se unirci al loro gruppo e aiutarli a compiere un rituale per comunicare con il Visitatore e comprenderne le ragioni, oppure impedirne il completamento.
L’aspetto decisionale è un elemento cardine di Look Outside. Non solo determinerà quale dei tanti finali disponibili raggiungeremo, che in questa nuova versione arrivano a 13, ma cambierà notevolmente alcuni aspetti del gioco, incidendo talvolta anche sul gameplay. La bussola morale di Sam viaggerà di pari passo con il volere del giocatore, che potrà decidere se essere un buon vicino, collaborando con gli altri condomini e soddisfacendo le loro richieste, oppure pensare principalmente a sé stesso, compiendo anche qualche azione moralmente discutibile.
Look Outside si basa su 3 principali pilastri che ne delineano anche il gameplay. Il primo è quello survivalista. Look Outside è un titolo abbastanza impegnativo e punitivo, in cui la scelta del livello di difficoltà incide notevolmente sul tipo di esperienza vissuta. È possibile selezionare uno fra Explorer, Survivor e Cursed, con il primo pensato proprio per chi si avvicina al gioco per la prima volta e vuole familiarizzare con le sue meccaniche. Noi abbiamo affrontato l’avventura a livello Survivor, quello suggerito, e dobbiamo ammettere che è stato un viaggio abbastanza travagliato, soprattutto per la distribuzione dei salvataggi. In questa modalità, infatti, è possibile salvare soltanto nell’appartamento di Sam, interagendo con la vicina di casa, che ci spia attraverso delle fessure nel muro. Non potremo nemmeno farlo in qualsiasi momento, al contrario di quanto avviene nella modalità Explorer, perché dovremo prima riempire un’apposita Barra del Pericolo. Si tratta di una dinamica “alto rischio, alto reward”, nella quale più ci spingeremo a esplorare i corridoi e gli appartamenti del palazzo, affrontando le creature mutanti che li infestano, più la Barra del Pericolo aumenterà, compromettendo progressivamente la sanità mentale di Sam e facendo comparire ulteriori mostri pronti a darci la caccia. Rimanere fuori casa più a lungo comporta però anche un vantaggio, aumentando il moltiplicatore dell’esperienza che riceveremo una volta rientrati e premiandoci così per il rischio corso. C’è da dire, però, che spesso questa è un’arma a doppio taglio e non saranno rare le occasioni in cui arriverete al game over per aver voluto strafare, incappando in un nemico al di sopra delle vostre capacità.
A questo si aggiunge anche la gestione delle risorse, che risultano piuttosto scarse e dovranno essere accumulate ed usate con attenzione nel corso dell’avventura. Ad esempio, le armi sono soggette a rottura e il loro deterioramento influisce in maniera fin troppo tangibile sulla potenza dei nostri attacchi. Anche alcuni oggetti, soprattutto il cibo, rischiano di diventare avariati, causando effetti indesiderati nel caso decidessimo di consumarli ugualmente. C’è poi la cura della persona di Sam, sia fisica che mentale. Farsi una doccia, lavarsi i denti, mangiare e dedicarsi ad attività di svago, come giocare ai videogiochi, ha ripercussioni su alcune statistiche che possono condizionare direttamente gli esiti delle battaglie. Ad esempio, non lavarsi per giorni avrà ripercussioni sul nostro odore, attirando più nemici, mentre essere troppo stanchi o affamati influirà sui livelli di calma. Lo stress, invece, ci farà subire più danni o renderà meno efficaci i nostri attacchi. È tutto un gioco di equilibri, in cui prendersi il tempo necessario e non rischiare troppo si rivela spesso la strategia più efficace.
Il secondo pilastro è rappresentato dal tempo. Nel gioco avremo 15 giorni per portare a termine l’avventura, raggiungere il momento del contatto con il Visitatore e prendere le nostre decisioni. Il tempo scandirà l’intera progressione, passando non soltanto durante le fasi di esplorazione e combattimento, ma anche quando saremo a casa e ci dedicheremo alle attività di supporto e cura, come giocare ai videogiochi, risolvere parole crociate, cucinare o lavarci. La gestione delle giornate avrà quindi conseguenze concrete sulle nostre possibilità d’azione, determinando quali attività potremo svolgere e quali eventi o scadenze si verificheranno, con alcuni personaggi secondari che potrebbero diventare indisponibili.
Il terzo pilastro è rappresentato dalla socialità. In Look Outside potremo scegliere come comportarci e quali scelte morali compiere, ma di base la comunicazione con i sopravvissuti e le creature del palazzo rappresenta il modo migliore per raccogliere informazioni e perché no sopravvivere. Non solo potrete interagire con i vari personaggi incontrati, decidendo magari di aiutarli nelle loro richieste, ma anche ricevere ospiti durante le vostre pause a casa. Quando qualcuno busserà alla vostra porta potrete valutare se aprire o no, e se farli entrare nel vostro appartamento. Alcune figure si riveleranno fondamentali alla vostra missione, aggiungendo nuove funzionalità e sbloccandovi nuove opzioni. Altri potrebbero addirittura ringraziarvi unendosi a voi e formando un party, così da rendere le battaglie meno sfiancanti. Altri ancora potrebbero essere semplicemente degli psicopatici o creature mutate fuori controllo, accecati dalla fame e dal desiderio di assaggiare la vostra carne. Anche in questo caso il giocatore viene messo di fronte all’ebbrezza del rischio, a quella volubilità della situazione che non si sa mai come girerà, se a nostro favore o contro di noi, e che servirà come monito per le scelte future.
Abbiamo visto come il gioco abbia un livello di sfida abbastanza sostenuto, specialmente se lo si affronta a cuor leggero nella prima run, quella della scoperta. A supporto di Sam troviamo un sistema di combattimento a turni che rende di fatto il gioco un vero e proprio RPG, con statistiche, equipaggiamenti e status alterati. Un sistema abbastanza essenziale, ma al tempo stesso strategico, soprattutto nella valutazione degli attacchi e nella gestione delle risorse in nostro possesso, come le munizioni delle armi o le bombe Molotov.
Durante il turno di attacco Sam e gli eventuali membri aggiuntivi del party potranno colpire i nemici, utilizzare abilità che consumeranno punti mana oppure sfruttare oggetti e armi a distanza. La riuscita degli attacchi dipenderà dalle alterazioni fisiche e mentali di cui abbiamo parlato prima, mentre l’ammontare dei danni varierà anche in base allo stato dell’arma. I combattimenti sono tosti e spesso anche il nemico più insospettabile può rivelarsi una spina nel fianco, specie se non salvate da diverso tempo. A rendere tutto ancora più teso contribuisce una costante pressione psicologica, con l’ansia di non riuscire a tornare sani e salvi nel proprio appartamento. Spesso, quindi, la fuga da uno scontro rappresenta la soluzione più sicura, permettendoci di guadagnare tempo, prepararci meglio e tornare ad affrontare quel determinato nemico in un secondo momento.
Quello che colpisce molto di Look Outside è il suo stile grafico. Una pixel art caricaturiale e oscura, capace di rendere alla perfezione quella sensazione di disagio e disturbo che il gioco cerca di trasmettere fin dall’inizio. Il tema dell’orrore cosmico lovecraftiano si sposa alla perfezione con l’estetica del body horror alla Junji Ito. Le masse di pixel prendono così la forma di volti squarciati da file di denti che fuoriescono dal cavo orale, corpi fusi insieme in ammassi informi di arti, creature desiderose soltanto di essere uccise per porre fine alle proprie sofferenze, mutazioni a metà tra uomo e topo e tante altre mostruosità partorite da una mente contorta e sadica. In questo modo Look Outside riesce pienamente a destabilizzare il giocatore, nonostante una grafica essenzialmente bidimensionale e poco dettagliata. Un indie nudo e crudo, che trova proprio nel suo stile visivo un’efficacia sorprendente, riuscendo a stimolare il giocatore e a provocargli quel senso di disgusto che, in un horror, rappresenta forse una delle qualità migliori. La qualità generale del gioco, però, risente dei limiti strutturali tipici dei titoli realizzati con RPG Maker e della sua origine come progetto di una game jam. Dove non arriva con la semplice “grafica”, compensa però con uno stile davvero affascinante per chi ama questo tipo di avventura.
Le musiche invece si perdono un po’ nell’insieme, finendo in secondo piano rispetto alla tensione generale e al rischio costante di morire a ogni passo. A funzionare sono soprattutto gli effetti sonori, dai continui versi mostruosi che si sentono nell’oscurità ai pianti di neonati che si fanno sempre più forti mentre ci avviciniamo a una stanza, senza dimenticare gli scricchiolii e i rumori che accompagnano l’ingresso in ogni nuova area. Grazie a questo sound design, spesso anche abbozzato, l’esperienza si fa ancora più tesa e drammatica, alimentando la sensazione costante che qualcosa ci stia inseguendo o che una creatura possa nascondersi nell’ombra, pronta ad attaccarci.
Un’altra pecca di Look Outside è la mancanza di una traduzione italiana, che avrebbe reso il gioco più accessibile a una fetta maggiore di pubblico. Di per sé non si tratta di un titolo particolarmente complicato, ma la caratterizzazione di alcuni personaggi e i temi affrontati possono rendere difficile seguire ogni passaggio dei dialoghi, anche a causa di un inglese piuttosto complesso e ricco di termini specifici. Questo aspetto emerge soprattutto quando si conversa con gli Astronomi e il discorso verte sul Visitatore.
Siamo rimasti piacevolmente stupiti e affascinati da Look Outside. Il suo arrivo su console ci ha permesso di scoprire un titolo indie horror che, grazie alle sue intuizioni e alle sue idee, riesce a dare vita a un’avventura unica, mescolando gli orrori cosmici di Lovecraft a dinamiche survival in un contesto ruolistico. A modo suo, una creatura poliedrica, che ci parla di mostri venuti dallo spazio e delle sue ripercussioni come metafora sociale. Un titolo imperdibile se cercate un horror diverso dal solito, capace di stimolare il vostro interesse.
Look Outside è disponibile su console e PC.
